传教士留下的破解密码
许多事情就像一面镜子，好坏两面总是呈现不可思议的统一，天主教狂热分子烧毁玛雅人的书籍，摧毁玛雅人的“偶像”时，他们也留下了对玛雅文化研究的手稿。这些研究虽然只是支离破碎，却成为破译玛雅宝库的一串钥匙。早期关于玛雅文明的著作中，西班牙传教士迪戈·德·兰达的手稿《尤卡坦风物志》影响卓著。
研究成果
在欧洲人的殖民历史里，他们采用军队与传教士共同入侵的方针，军队挫败当地人的抵抗力量，而传教士用宗教同化他们的思想。这无疑是一个很成功的范例，从军事与思想上都有效地控制殖民地的人民。
当西班牙军队完成了征服的使命后，抚平玛雅人心灵创伤的任务就交由传教士来完成了。这些在教堂里虔诚祷告的传教士为祸惨烈，丝毫不逊于军队。他们认为玛雅人受到“魔鬼”的邪恶诱惑，是异端分子。于是，关于“魔鬼”的庙宇、书籍等统统摧毁。他们禁止玛雅人举行宗教祭祀，禁止他们宴乐，禁止他们的一切歌舞活动，甚至玛雅人都没有传播天文学、象形文字等文化知识的权利。对于不听话的异端分子，这些传教士没有表现出一丝宗教家所应有的宽容，相反，当信仰步入偏执的泥淖里时，残忍也随之而来。他们鞭打、烫灼这些异端分子，绞死他们，烧死他们！
当时负责尤卡坦地区的西班牙主教叫迪戈·德·兰达，他不遗余力地清除玛雅人头脑中的魔鬼，然而兰达明白自己是来传播福音的，而并非盖世太保胡乱抓人。为了铲除魔鬼，就必须先了解魔鬼，因此集中精力研究玛雅人的文化与宗教成为当务之急。
兰达一方面收集书面资料研究玛雅文化，另一方面亲自走到下面去，实地考察玛雅人的饮食习惯、宗教仪式、穿着服饰等。在丛林中探险，成为他每天工作的一部分，结果他在藤萝蔓生的地方发现了一些庞大而令人惊叹的玛雅古城遗址。兰达于是将伊萨莫尔遗址与梅里达城遗址绘成示意草图，为后世研究提供了参考资料。当他达到奇琴伊察时，他还发现了一座9层阶台的金字塔，金字塔的基台还有蛇头浮雕。兰达绘好示意图，并作了简要的文字说明。但是越研究疑惑就越多，这金字塔是做什么用的，这些蛇头难道是他们的守护神，最重要的问题是，这些宏伟的遗址到底是谁建造的？这些谜底需要询问住在这里的玛雅人。
然而与玛雅人打交道，沟通成为一个难题。不过兰达经过锲而不舍地学习，终于在几年内就基本掌握了当地人的口头语言。
有一次他问起滨海城市吉扎兰看到的碑铭，当地玛雅人告诉他这是一种历法纪念碑，每隔20年就建造一个石碑，20是历法进位的基数。兰达这才对玛雅人的历法有了一定的了解。
石碑上雕刻的“图画”引起了他的好奇，这是玛雅人的书面语言——象形文字。他发现一些玛雅人竟然还能朗诵这些“图画”，玛雅人的历史画轴在碑文中崭露冰山一角，似乎这里有国王承继大统的仪式，也有对祭祀神灵时献牲的描述。此时的兰达不仅是惊奇了，强烈的好奇心让他更深入地研究象形文字。
无论哪一国的文字，都是由最基本的字母或符号构成的。如果弄清这些最基本的字母或符号，破解文字的工作将会向前跨一大步。有了这种想法之后，兰达开始寻找合适的时机了。正巧有一天，兰达看到一群玛雅人坐在苔藓覆盖的石板上，在自己的想法得到回应后，他在地上画出组成西班牙语的字母，一个一个地大声读出来，然后要求玛雅人用象形文字在西班牙语字母下面标示出来。
找到字母与这些象形文字匹配的特性，成为兰达的下一步工作。不过，玛雅人的语言体系在数千年的演变中发生了巨大的变化，石碑上的象形文字虽然有一些玛雅人能拼读出来，有时也能解释某一句话的含义，但是整段整段的语句含义就无法解释出来了。就如同中国的甲骨文一样，能真正解读的毕竟是少数。
结果可想而知，兰达破译象形文字失败了，但是他将自己的研究心得写进了《尤卡坦风物志》，在相当长一段时间人们认为兰达关于象形文字的研究毫无用处，然而他建立的象形文字的语音学特征，最终为后世解开象形文字之谜起到不可忽视的作用。
对于古城遗址是谁建的问题，兰达用证据作出了回答。他发现许多遗址里的人物雕像的衣服及腰兜是玛雅式样，而且当时玛雅人所使用的货币曾出现在出土的陶罐中，这一切都有力地证明了是古代玛雅人建造了这些古城。
兰达还通过遗址中发掘出的骨骼分析，指出古代玛雅人体形更加高大，而现代玛雅人的身高逐渐在变矮。现代玛雅学专家证实了这一观点，至于出现这种变化的原因至今没有科学的解释。
莎士比亚戏剧（哈姆雷特）剧照
疯狂迫害
尽管兰达对玛雅人的文化表现出非同一般的兴趣，但是“主”在他心中的位置更重要。宗教狂热使他排斥天主教以外的一切宗教，当他发现梅里达城附近地窖中的30本玛雅书稿时，他迫切地拭去灰尘一睹究竟。果然里面全部是用象形文字记录的，他甚至看懂了书中的一些内容，里面有他所认为的邪教迷信与怪论。毫无疑问，这些书稿将使他对玛雅文化的研究更上一个台阶，可对耶酥的忠诚令他做了一个疯狂的举动。他将这些宝贵的书稿全部烧毁，片字不留。如果这些书稿没有被毁去，玛雅文明的许多不解之谜可能就会有答案了。
接下来发生的事情是世界文化的一次大灾难，推倒神像、破坏神龛、焚烧书籍，西班牙传教士的野蛮丝毫不逊于那些拿着火枪的士兵。玛雅人哭天喊地、椎心泣血，却是无法改变文化断送的命运。
那些掌握着玛雅文明知识的祭司成为传教士的眼中钉、肉中刺，他们被认为是最顽固最邪恶的异教徒，这些活的玛雅文明知识的承载者也在这场大浩劫里被处死。
天主教从此可以在中美洲这片丛林中开花散叶，玛雅人的宗教与文化在迅速凋败，伟大的耶和华占据了玛雅人的思想与意识。
在玛雅文化被根除的过程中，兰达的《尤卡坦风物志》记录了玛雅人的风俗、文化、古迹等成为后世研究玛雅文化的最好资料，后世玛雅研究者从这本书里深受启发，并为他们遇到的关键问题指点迷津。其他西班牙传教士也有记录玛雅文化的手稿，他们盛赞乌斯马尔、科潘等遗址的宏伟美丽，认为它们是庞大而奢华的建筑群，是建筑艺术的精品之作。
随后的两百年间，不断有欧洲人前来揽胜观光，比较有名的是一个叫瓦尔德克的画家，他对玛雅艺术很着迷，临摹了很多遗址上的浮雕与象形文字，保存在他的著作《尤卡坦揽胜记》里面。而现今有许多雕塑已不复存在，只能在瓦尔德克的作品中才能找到。
不可否认，早期的西方人对玛雅文明的发现还比较感观，没有上升到理论性的高度。特别是传教士由于宗教信仰、意识形态等差别，对玛雅文化的摧残远甚于其贡献，这给后世研究者带来不少的困难。不过，他们的著书立说让人们认识到了丛林深处的宏伟遗址，直接导致越来越多的探险家踏上了玛雅文明的发现之旅。探险家不会像传教士那样带着有色眼镜看待玛雅文化，事实上，他们不仅客观公正地评价玛雅文化，而且更系统地研究其文化，在他们的努力下，玛雅考古学作为一门专门的学问才正式被成立。