我国的艺术遗产所呈现出的一个突出的思维性特征是“崇高性”。这与近期艺术、遗产领域时尚的所谓“纪念碑性”形成鲜明的对照。西方的文化艺术遗产讲究所谓的“纪念碑性”。纪念碑（Monuments），源自拉丁语“monumentum”，直译为纪念的，纪念性建筑和文件。韦氏英英词典指：（老式用法）有拱顶的坟墓，同义词Sepulchre；法律文件或纪录；纪念物、名人、纪念人或事件的碑或建筑；（古代用法）符号、征兆、证据；（老式用法）雕像；边界或位置标识；颂文。总之包含纪念性雕塑、碑碣、坟墓、边界、标识等建筑物，也包括纪念性文字等其他物品。法国作家、学者，也是文化遗产保护者梅里美登记的historicalmonuments主要是建筑，当然也包括使得该建筑保持其特殊风格的一些收藏品，如家具等物品。因此本书对“monument”的翻译依据语境而定。在讲到法国“Monumenthistorique”时翻译为“历史建筑”，在其他地方涉及多种门类文化遗产时，大都翻译成“文化纪念物”，涉及古董一类时翻译成“文物”，涉及不可移动的古建筑、考古遗址、历史名胜时翻译成“古迹”等，依具体语境而定。而最重要的纪念碑的代表类型和形式无疑是“凯旋门”一类的建筑物。
巴黎凯旋门
我国的文化遗产、艺术遗产所遵循的原则为“崇高性”，而非西方艺术的所谓“纪念碑性”。“艺术”既可视为创作、表现、展演、审美、技巧等的综合形式，也是思维认知的特殊方式。不少西方学者、艺术史家对我国艺术遗产的批评和看法之所以隔靴搔痒，一个重要的原因便来自于思维形态的隔膜。我国传统的文化特性表现为“崇高性”，以凸显“天人合一”的价值观。这也形成了视觉形象和造型的特点。考古遗址中出土不少的器物符号都与之有涉，如河姆渡遗址、良渚遗址出土的一些文物中的骨器、牙器上刻有“日月山”的符号，学者译之为“炅山”，“炅”是太阳的光芒，“炅山”是太阳升起的地方。山代表着高大，甲骨文以三个“峰”形意其高。高山与“天”有着密切而神秘的关联，这虽可归入原始思维范畴，却由此将山高“载天”转化为崇高价值和意识。山被认为是神仙栖息之处，云雾缭绕，所以我国有些工艺制作也以此为幻想模型，比如“博山炉”——一种香熏炉，用于燃香，使之香烟缭绕，生活上可以香熏住屋和衣物；宗教上与仙山相契合，云雾缥缈，颇有仙境氛围，设计上将香炉的炉盖制作成仙山的形状，称作“博山炉”。
博山炉
“崇高”从“山”。《说文》：“崇，嵬高也，从山，宗声。”“嵬”指高山耸立，原指高山。“丘”即“山”的特指形态。“丘”有以下基本意思：首先，山岳的自然形态。其次，“丘陵”的祭祀形态。《礼记·祭法》：“山林川谷丘陵，能出云，为风雨，见怪物，皆曰神。”有学者认为它特指河川两旁的台地形。另外，“丘”还有一种解释：“丘，空也。”（《广雅》）巫鸿认为：“我们可以说丘的两种含义——建筑物遗址和空虚(emptiness)的状态——一起建构起一种中国本土的废墟概念。”将“丘”解释为“建筑遗址”和“空虚”或不错，却有必要进一步言说。丘作为高地，有两种形态，即自然与人为；后者以前者为基础，且常常融为一体。所以“丘”在形制上有坟墓之意，中山刻上即有“守丘”字样，即指陵墓、坟墓。建筑学家汉宝德说：“对比于西方的古建筑之美，中国除了高大的坟山之外，留下了什么呢？由于缺乏永恒的纪念性，中国古人只有‘立德、立言、立功’去努力，以便留名于后世。这一点，自文化的观点看，是超越西方的。”
“空”原来是一个具象词，时间上有一个从具象到抽象的衍化过程；空间上有一个从具象到抽象的叠化过程。从字义的演变线索看，空，金文，（穴，洞）加上“工”，指人工的、人造的洞穴。石窟为“穴”；居穴为“空”。“空”更附会了诸如“空宇”“空虚”“空灵”等意义和意思。在我国传统的文化中，无论是从山的崇高具象到天的崇高抽象，还是以“坟山”之型对接“升天”之幻，或是在绘画艺术中——特别是山水画，以山水的实体形象反映空灵虚无、高远莫测的意境，无不表明这一特点。所以，“空”实为“形体-形象”的视觉和意象的重叠：实体在前，虚空在后。在这一点上，西文中的“emptiness”不能满足中文语境中“空”的原型意义和形象造型。至于在“废墟”形态中有“空古”之说，我以为较为勉强，至多只是从时间现象而言，真正的“实体性废墟”更多的只是残败感，而没有崇高感。虽然，在中文语境中也有所谓的“空虚”“空无”，但这一概念最具代表性的表述是在西来佛语中。
巫鸿先生考据了英语ruin，法语ruine，德语ruine，丹麦语ruinere，皆源于一种“下落”（falling），并总与“落石”（fallingstone）有关。因此，“我们必须注意到欧洲废墟的这两方面——它的废墟化及持久存在——都建立在一个简单的事实之上，即这些古典或中世纪的建筑及其遗存都是石质的。正是因为这个原因，欧洲的废墟才得以具备一种特殊的纪念碑性(monumentality)……对石质废墟的这两种观察——一种