年2月，山东潍县集中营，埃里克·利道尔（EricHenryLiddell）的生命进入到最后时刻。这位年巴黎奥运会米短跑金牌得主，此时却连爬四层楼都感到费力。医院。在医院里，他因中风导致右脚部分瘫痪，一只眼睛失明，讲话含糊不清，神情恍惚。医生怀疑他罹患脑瘤，医院里没有X光机等设备，无法确诊其病因。一批批难友来看他，问他头痛好些了没有。这位苏格兰人半开玩笑地回答道：“要答复这个问题，我需要知道我脑子里到底是怎么回事。”
2月21日，埃里克口述了一封写给妻子芙洛斯的信。他在信中写道：“我承担了太多的工作，导致了轻微的神经衰弱，在医院里休息了一个多月感觉好多了。医生建议我换工作，放弃教书和体育，改为烤面包之类的工作，这是个很好的改变。很高兴收到你七月写来的信，乐嘉丽夫人的身体好了，戴维斯和奈玛正在准备4月18日的婚礼，真希望你能一起庆祝……”在信的最后，他写道：“爱你和孩子们。”显然，埃里克并没有说实话。在口述完这封信不久，他对身边的人留下了一生中最后的一句话：“这是完全的降服。”说完他浑身抽搐，失去知觉，随后陷入昏迷。当晚9时20分，埃里克·利道尔病逝，享年43岁。
很多人知道埃里克是因为英国电影《烈火战车》。在这部奥斯卡最佳影片中，他因拒绝星期天比赛而放弃几乎到手的金牌。在历史真实中，埃里克人生后半程的种种选择，也依然值得细细品味和琢磨。
金牌还是上帝？奥运赛场上的抉择
年1月16日，埃里克·利道尔出生在天津。其父詹姆斯·利道尔是伦敦会教派派驻中国的牧师，母亲玛丽是一名苏格兰人。年9月11日，玛丽历经一个半月的海上航行从英国来到上海。10月23日，詹姆斯和玛丽在上海的教堂举办婚礼。随后，新婚不久的利道尔夫妇被指派到华北传教。彼时的华北，义和团运动风起云涌，一家人在华北辗转多地。詹姆斯曾感慨，这四年发生了这么多事，“像是活了四辈子似的。”
在这四年间，罗伯特·利道尔和埃里克·利道尔相继出生。埃里克出生不久，詹姆斯拖家带口到了枣强县萧张镇。该镇是中国历史地理学家侯仁之的家乡，也是伦敦会教派在华北的重要传教点。侯仁之之子侯馥兴曾在《魂牵梦绕最是萧张》中写道：“萧张镇，位于华北平原腹地的座小村落，现属河北省衡水枣强县。村名初为粮广店，曾名集贤镇，后来人们为纪念西汉萧何、张良和张耳，改名为萧张，沿用至今。19世纪下半叶，基督教传播逐渐深入内地，萧张镇成为英国伦敦会教派在河北设立的传教中心之一。年，英传教士建有基督教会教堂三间，年时被焚毁。年在西街口正南重建基督教堂一座（简称北会堂），在教堂左右两侧，创办了中等男、女校各一所，取名‘抡才’，即选拔人才之意。”在利道尔其后的人生中，这个小镇和他的牵绊仍在继续。
年，在中国度过9年风雨岁月的詹姆斯·利道尔回到了故乡苏格兰。利道尔兄弟先是就读于苏格兰德里门公立小学，随后又转学到伦敦东郊的传教士学校——布莱克西斯学校。埃里克在这里度过了十余年求学生涯。读书期间，埃里克很快展现出体育方面的天赋，他在16岁时曾担任学校橄榄球队队长。
年秋，埃里克进入了爱丁堡大学攻读化学专业。尽管依旧是学校橄榄球场上的常客，但他很快也在田径场上展现出天赋。在年爱丁堡大学运动会上，入学不久的埃里克力压夺冠热门史华特，获得米短跑金牌。年6月18日，他在圣安德鲁斯运动场获得了米冠军。仅仅一周之后，他又在“苏格兰业余运动员协会锦标会”上获得两个短跑单项第一名。“苏格兰飞人”的名声不胫而走。8月11日，《格拉斯哥先驱报》上写道：“爱丁堡大学业余运动社的埃里克即将成为英国冠军，甚至可能成为奥运赛场上的英雄。”
预言很快成真。年，埃里克入选英国奥运代表团。在年巴黎奥运会上，当得知米预赛被安排在7月13日（星期日）举行，埃里克·利道尔决定退出该项目以及4×米和4×米两项接力赛，因为这两项也被安排在星期天举行。在埃里克心中，安息日是奉献给上帝的星期日，不宜参加任何其他活动。最终英国代表团在这两个项目中只获得了银牌和铜牌。一份英国报纸不无遗憾地评论道：“如果埃里克参加，英国队就有可能赢得接力赛的金牌，但他的信仰不允许他在星期天比赛。”这样的评论相当委婉客气。事实上，当时已经有人斥责“他是祖国的叛徒”，他也几乎成为英国“最不受欢迎的人物”。
随后的情节正如《烈火战车》中描绘的那样，英国代表团林赛勋爵决定将自己在米的参赛资格让给埃里克。7月10日是星期四，在这天下午6点半举行的奥运会男子米决赛中，埃里克跑出了47秒6的佳绩。这不仅帮助他摘得该项目的奥运金牌，还打破了世界纪录。这项记录一直保持了12年，直到年才被同胞格达菲雷·布朗在柏林奥运会上刷新。赛场上的成功让人们忘却了之前退赛的插曲。几乎是在一夜之间，埃里克从“最不受欢迎的人”成为“迄今为止在米项目中最伟大的运动员”。
冲刺时的埃里克·利道尔，他的仰头跑法曾经引起广泛