清明节，又称踏青节、行清节、三月节、祭祖节等，是中华民族古老的节日，也是最重要的祭祀节日之一，是祭祖和扫墓的日子。
清明节源于上古时代的祖先信仰与春祭礼俗，兼具自然与人文两大内涵，既是自然节气点，也是传统节日。
关于清明节的来历，有多种说法。其中最为广泛流传的是这样一个典故：春秋时期，晋国公子重耳为躲避祸乱而流亡他国长达十九年，大臣介子推始终追随左右、不离不弃。有一次，重耳饿晕了过去，介子推为了救重耳，就从自己的腿上割下了一块肉，烤熟了给重耳吃。十九年后，重耳回国做了君主，就是著名春秋五霸之一的晋文公。他执政后，对那些和他一起共过患难的臣子大加封赏，却忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈，晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，立刻差人去请介子推上朝受赏封官。可是介子推不愿意受赏，更不愿意见他，于是带着母亲躲进了绵山。后来晋文公亲自到绵山恭请介子推，介子推依然不愿意上朝。为了逼介子推出山相见，晋文公命人举火烧山。不料介子推母子俩躲避不及，被熊熊大火烧死在绵山。晋文公悲痛万分，下令将这一天定为寒食节，并晓谕天下，在这一天禁忌烟火，只吃寒食。
第二年清明节时，晋文公到绵山介庙祭奠介子推。看到被烧毁的林相惨重，触目伤怀。正欲部署重建之举时，发现介子推庙有一碑刻“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明”。晋文公深为慨叹道：“臣之过也。”遂把这一天定为清明节。
清明节的意义在于缅怀先人、尽孝长辈、悼念逝者、敬仰先贤、感恩家庭、寄托哀思。在清明节期间，人们通过扫墓、祭祖等活动表达对已故亲人的怀念和纪念之情；同时也可以借此机会教育下一代尊重长辈、孝敬父母、感恩生命等价值观。此外，清明节也是一个重要的自然节气点，人们可以通过踏青、赏花等活动感受春天的气息和美好。
除了传统的扫墓、踏青等活动外，现代社会也赋予了清明节新的意义和形式。比如通过献花、植树等方式表达对先人的纪念和敬意；通过网络祭祀平台进行网上祭扫等活动；在城市中设立纪念碑或纪念馆等设施来永久性地缅怀逝者。
总之，清明节是一个具有深厚文化内涵和广泛社会影响的节日。它不仅是对已故亲人的怀念和纪念之情的表达，也是对生命价值、家庭观念、自然与人文精神的传承和弘扬。