年5月，一个叫段龙的小男孩出生了，地点是新疆伊宁，那个正是新疆冰雪消融的季节，伊犁河水潺潺有声。后来，家里人觉着段龙这个名字压住了他的运势，所以改为了段奕宏。
段奕宏从小是个犟种，身上有股西北人特有的狼性。新疆人大都能歌善舞，段奕宏也不例外，从小就擅长模仿，相声小品样样在行，是家中的开心果。
高一文艺演出时，他表演了小品《知识就是力量》，却不知台下有一位叫陈家林的上戏导演正盯着他，后来他让话剧团团长给段奕宏带话，他极具表演天赋。这句话就像是打开了一扇窗，浑浑噩噩的段奕宏似乎找到了自己的方向。
本来段父已经给他安排好了出路，等到他高中毕业就托人让他进林场上班，然后结婚生子安稳度日。但是哪个父母不希望孩子有出息，知道儿子有表演天赋，这个决定有些动摇了，而且段奕宏是个牛脾气，他决定的事情九头牛也拉不回来。
段奕宏开始搜集各种表演资料，高二那年偷了家里的钱，坐了四天三夜的火车，一路向东到了北京，这个身高只有的黑瘦小伙第一次参加中戏考试，结果可想而知，普通话都说不利索的他自然没被录取。这次考试的失败并没有让沮丧，反而激起了他的斗志，直到第三年他以中央戏剧学院西北片区第一名的成绩被录取了。
那一年，21岁的段奕宏走进了中戏的大门，他是班中年纪最大的学生，同班同学中有印小天、高虎，还有他一直暗恋着的陶虹。学艺术的学生一般家境都比较好，带着一股西北“土味儿”的段奕宏深感自卑。
也许外在的贫瘠还可以接受，精神的贫瘠更让他无地自容。同学们都在聊《百年孤独》、《追忆是随年华》、《简爱》与《悲惨世界》等，段奕宏连听都没有听说过，这让他感到更加自卑。那头在新疆伊宁的独狼，开始变得畏首畏尾，甚至不敢跟同学说话。
大学四年的时间，段奕宏没有回过老家一次，每个寒暑假都在打工，赚取下个学习的学费和生活费，后来接受采访时，段奕宏自嘲，“我应该是中戏最穷的学生。”只有真正受过穷的人，才知道穷的滋味有多可怕，那件25块钱的白衬衫他穿了整整4年，冬天则永远是一件绿色军大衣。
大学四年，几乎没有女同学愿意跟他搭戏，除了陶虹。有一次陶虹送给段奕宏一个芒果，他一口下去差点没崩掉门牙，那是他第一次吃芒果不知道有核。所有女生都嫌弃他土，只有陶虹不在意，吃饭时也拉着他，大二年夜饭还把他硬拉到家里，故意说母亲多买了一床电褥子送他。
也许正是这一点一滴的积累，让陶虹像一个天使一样在段奕宏心中，他一直暗恋着这个天使，却从来没有勇气去表白，因为心中深植的自卑，他觉得自己配不上她。
多年以后，段奕宏功成名就，曾坦言说，“我暗恋的人在我后面，我们班的陶虹。”在别人看来这是一句戏言或者笑话，其实这应该就是他内心最真实的想法。当他有足够能力去表白时，曾经暗恋的姑娘已经嫁做人妇，心中虽有遗憾，但也只能祝福。
大学四年所有的时间，除了寒暑假打工，段奕宏几乎都用来学习专业了，在同学们眼中他就是戏疯子。95届的孙红雷讲过一个故事，他说刚入学时第一次看见段奕宏，蓬头垢面的在那里种草，问过之后才知道他在演一个拓荒战士，从那个时候孙红雷就明白了一个道理，什么是真正的表演。
在学校中的四年，导演嫌段奕宏辨识度差，几乎没有找他演过戏，他却抓住每一个机会打磨自己的演技，也许机会总是垂青有准备的人，毕业后他陆续出演了《母亲》、《刑警本色》、《纪念碑》、《让爱做主》等电视剧，直到年《士兵突击》饰演袁朗开始声名鹊起，在《我的士兵我的团长》中的龙文章更加出彩，从此以后他就真正走红了。
段奕宏说，“我会认真演好每一部戏，至死不渝。”这就是他对于演员这个职业的态度，也是孙红雷从他身上学到的东西。
段奕宏不是天才，他是真正的戏疯子，有时候疯子与天才并不矛盾。